Trinta Anos de Solidariedade

Minha própria história com o Dia Internacional de Oração pela Igreja Perseguida (IDOP) remonta à fundação da Comissão de Liberdade Religiosa (RLC) da Aliança Evangélica Mundial (WEA). Em 1988, a Aliança Evangélica Mundial (na época, Fraternidade Evangélica Mundial) incumbiu Brian O'Connell e Mike Morris de realizar um levantamento junto à comunidade evangélica global sobre liberdade religiosa e de elaborar um plano para uma comissão permanente. Esse processo de quatro anos culminou em uma consulta de três dias sobre perseguição, realizada nas Filipinas imediatamente antes da Assembleia Geral da WEA de 1992, em Manila. Segundo a maioria dos relatos, foi a primeira consulta evangélica global dedicada especificamente à perseguição. Foi lá que a Comissão foi formalmente estabelecida, e eu fui um dos comissários nomeados para dar continuidade ao seu trabalho, juntamente com Brian O'Connell, Mike Morris, John Langlois, Paul Negrut, da Romênia, e Menes Abdul Noor, do Egito.

Dois anos depois, em janeiro de 1994, o bispo Haik Hovsepian Mehr, superintendente das igrejas das Assembleias de Deus no Irã, foi assassinado por defender abertamente Mehdi Dibaj, um pastor preso e condenado à morte sob a acusação de apostasia. Recém-nomeado Diretor Executivo da Comissão naquele mesmo mês, Brian O'Connell liderou a RLC na convocação de um “Dia de Oração pelo Irã” global de emergência. A resposta das igrejas ao redor do mundo foi tão expressiva que, em 1996, a RLC lançou formalmente o Dia Internacional de Oração pela Igreja Perseguida, reservando o primeiro domingo de novembro no calendário litúrgico (um segundo domingo foi adicionado posteriormente). Mais de 100 países participaram já naquele primeiro ano.

Vale ressaltar também que, por volta de janeiro de 1996, uma coalizão sediada nos EUA — incluindo o Instituto de Religião e Democracia, a Associação Nacional de Evangélicos, a Convenção Batista do Sul e outros — trabalhava de forma independente em prol de uma ideia semelhante. Atuando por meio do escritório norte-americano da WEA (Associação Evangélica Mundial), a coalizão ajudou a promover a observância da data entre as principais denominações religiosas, e relatos de seus membros atribuem a ela grande parte do alcance inicial do Dia Internacional da Olimpíada nos Estados Unidos. Esse trabalho se desenvolveu paralelamente ao lançamento da RLC (Coalizão de Liderança Cristã), que foi a iniciativa original e de alcance global.

A liderança da Comissão passou de Brian O'Connell para Johan Candelin, da Finlândia, ainda em 1996, e tive o privilégio de sucedê-lo em 2007. Ao longo desses anos e desde então, tenho visto o Dia Internacional da Lembrança e da Oração (IDOP) crescer de uma simples campanha de emergência para uma celebração abraçada por igrejas, denominações e ministérios em todo o mundo — evangélicos, católicos e tradicionais — todos atendendo ao mesmo chamado para lembrar e orar.

Trinta anos depois, os detalhes mudaram: os países que mais aparecem nas manchetes, as ferramentas que usamos para nos comunicar e a enorme dimensão do que agora sabemos sobre a Igreja perseguida. Mas a convicção por trás da IDOP permanece a mesma. Nenhum membro do Corpo de Cristo sofre sozinho. O que começou como uma resposta ao martírio de um bispo no Irã tornou-se uma expressão global e contínua exatamente daquilo que Paulo pediu a Timóteo e ensinou aos coríntios: conhecer o sofrimento uns dos outros e suportá-lo juntos.

Sou profundamente grato a todos que oraram e apoiaram os cristãos perseguidos por meio da IDOP ao longo dos últimos trinta anos. Sou igualmente grato àqueles que dão continuidade a este trabalho, mantendo viva sua história e propósito nos anos vindouros.