Treinta años de solidaridad

Mi relación con el Día Internacional de Oración por la Iglesia Perseguida (IDOP) se remonta a la fundación de la Comisión de Libertad Religiosa (RLC) de la WEA. En 1988, la Alianza Evangélica Mundial (entonces Fraternidad Evangélica Mundial) encargó a Brian O'Connell y Mike Morris que realizaran un estudio de la comunidad evangélica mundial sobre la libertad religiosa y que elaboraran un plan para una comisión permanente. Este proceso, que duró cuatro años, culminó en una consulta de tres días sobre la persecución, celebrada en Filipinas justo antes de la Asamblea General de la WEA de 1992 en Manila. Según la mayoría de los testimonios, fue la primera consulta evangélica mundial dedicada específicamente a la persecución. Fue allí donde se estableció formalmente la Comisión, y yo fui uno de los comisionados designados para dirigirla, junto con Brian O'Connell, Mike Morris, John Langlois, Paul Negrut de Rumania y Menes Abdul Noor de Egipto.

Dos años después, en enero de 1994, el obispo Haik Hovsepian Mehr, superintendente de las iglesias Asambleas de Dios en Irán, fue asesinado por su defensa pública de Mehdi Dibaj, un pastor encarcelado y condenado a muerte por apostasía. Brian O'Connell, recién nombrado director ejecutivo de la Comisión ese mismo mes, lideró a la RLC en la convocatoria de un “Día de Oración por Irán” mundial de emergencia. La respuesta de las iglesias de todo el mundo fue tan abrumadora que, en 1996, la RLC lanzó formalmente el Día Internacional de Oración por la Iglesia Perseguida, reservando el primer domingo de noviembre en el calendario litúrgico (posteriormente se añadió un segundo domingo). Más de 100 países participaron en ese primer año.

Cabe destacar también que, desde enero de 1996, una coalición con sede en Estados Unidos —que incluía al Instituto sobre Religión y Democracia, la Asociación Nacional de Evangélicos, la Convención Bautista del Sur y otras organizaciones— trabajaba de forma independiente en pro de una idea similar. A través de la oficina norteamericana de la WEA, la coalición contribuyó a promover la observancia entre las principales denominaciones protestantes, y sus miembros le atribuyen gran parte del alcance inicial de la IDOP en Estados Unidos. Este trabajo se desarrolló paralelamente al lanzamiento de la RLC, que fue la iniciativa original y de alcance global.

El liderazgo de la Comisión pasó de Brian O'Connell a Johan Candelin de Finlandia a finales de 1996, y tuve el privilegio de suceder a Johan en 2007. A lo largo de esos años y desde entonces, he visto crecer el IDOP desde una única campaña de emergencia hasta convertirse en una celebración adoptada por iglesias, denominaciones y ministerios de todo el mundo —evangélicos, católicos y tradicionales por igual— que responden al mismo llamado a recordar y orar.

Treinta años después, los detalles han cambiado: los países que más acaparan los titulares, las herramientas que usamos para comunicarnos y la magnitud de lo que ahora sabemos sobre la Iglesia perseguida. Pero la convicción que inspiró a IDOP no ha cambiado en absoluto. Ningún miembro del cuerpo de Cristo sufre solo. Lo que comenzó como una respuesta al martirio de un obispo en Irán se ha convertido en una expresión global y constante de lo que Pablo le pidió a Timoteo y enseñó a los corintios: conocer el sufrimiento de los demás y compartirlo.

Agradezco profundamente a todos los que han orado por los cristianos perseguidos y los han apoyado a través de IDOP durante los últimos treinta años. Asimismo, agradezco a quienes continúan con esta labor, manteniendo viva su historia y su propósito en los años venideros.