Trente ans de solidarité

Mon engagement personnel envers la Journée internationale de prière pour l'Église persécutée (JIPP) remonte à la création de la Commission pour la liberté religieuse (CLR) de l'Alliance évangélique mondiale (AEM). En 1988, l'Alliance évangélique mondiale (alors la Fraternité évangélique mondiale) a chargé Brian O'Connell et Mike Morris de mener une enquête auprès de la communauté évangélique mondiale sur la liberté religieuse et d'élaborer un plan pour une commission permanente. Ce processus, qui a duré quatre ans, a abouti à une consultation de trois jours sur la persécution, organisée aux Philippines juste avant l'Assemblée générale de l'AEM de 1992 à Manille. De l'avis général, il s'agissait de la première consultation évangélique mondiale consacrée spécifiquement à la persécution. C'est lors de cette consultation que la Commission a été officiellement créée, et j'ai eu l'honneur d'être nommé parmi les commissaires chargés de la mettre en œuvre, aux côtés de Brian O'Connell, Mike Morris, John Langlois, Paul Negrut (Roumanie) et Menes Abdul Noor (Égypte).

Deux ans plus tard, en janvier 1994, l'évêque Haik Hovsepian Mehr, surintendant des Assemblées de Dieu en Iran, fut assassiné pour avoir défendu avec véhémence Mehdi Dibaj, un pasteur emprisonné et condamné à mort pour apostasie. Fraîchement nommé directeur exécutif de la Commission ce même mois, Brian O'Connell incita la RLC à proclamer une Journée mondiale de prière d'urgence pour l'Iran. La réponse des Églises du monde entier fut si massive qu'en 1996, la RLC instaura officiellement la Journée internationale de prière pour l'Église persécutée, en consacrant le premier dimanche de novembre au calendrier liturgique (un deuxième dimanche fut ajouté ultérieurement). Plus de 100 pays y participèrent dès la première année.

Il convient également de noter que, dès janvier 1996 environ, une coalition américaine – comprenant l’Institute on Religion and Democracy, la National Association of Evangelicals, la Southern Baptist Convention et d’autres organisations – œuvrait indépendamment à une idée similaire. Par l’intermédiaire du bureau nord-américain de la WEA, cette coalition a contribué à promouvoir cette pratique auprès des principales Églises protestantes, et ses membres lui attribuent un rôle déterminant dans le développement initial de l’IDOP aux États-Unis. Ce travail s’est développé en parallèle du lancement du RLC, initiative fondatrice à vocation mondiale.

La direction de la Commission est passée de Brian O'Connell à Johan Candelin, de Finlande, plus tard en 1996, et j'ai eu le privilège de succéder à Johan en 2007. Au cours de ces années et depuis, j'ai vu la Journée internationale du souvenir (IDOP) passer d'une simple campagne d'urgence à une commémoration adoptée par les églises, les confessions et les ministères du monde entier — évangéliques, catholiques et traditionnels — répondant tous au même appel à se souvenir et à prier.

Trente ans plus tard, les détails ont changé : les pays les plus médiatisés, les outils de communication et l’ampleur de ce que nous savons désormais de l’Église persécutée. Mais la conviction qui anime IDOP demeure intacte. Aucun membre du corps du Christ ne souffre seul. Ce qui a commencé comme une réaction au martyre d’un évêque en Iran est devenu une expression mondiale et continue de ce que Paul demandait à Timothée et enseignait aux Corinthiens : connaître les souffrances des uns et des autres et les porter ensemble.

Je suis profondément reconnaissant envers tous ceux qui ont prié pour les chrétiens persécutés et les ont soutenus par l'intermédiaire d'IDOP au cours des trente dernières années. Je suis tout aussi reconnaissant envers ceux qui poursuivent cette œuvre, perpétuant ainsi son histoire et sa mission pour les années à venir.